El proceso de formación de planetas, visto en la estrella HL tauri.

Estrella HL Tauri y su disco protoplanetario captados por el telescopio internacional ALMA.

Una nueva imagen de la estrella HL Tauri, con detalles que aun no se habían visto, ha sido captada por los astrónomos que han empezado a trabajar con el nuevo gran radiotelescopio ALMA en Chile. En la imagen se aprecia el disco de formación de planetas alrededor del astro mostrando detalles que nunca se habían visto. Hasta ahora este tipo de imágenes solo habían sido posibles con simulaciones de ordenador o ilustraciones.

La estrella HL Tauri esta a unos 450 años luz de la Tierra, en la constelación de Tauro. Se aprecia que el disco de alrededor esta echo de material sobrante de su formación donde se distinguen anillos concéntricos con huecos donde se habrán empezado a formar planetas.

Con casi total seguridad se observan cuerpos planetarios jóvenes lo que resulta sorprendente porque no se esperaba que las estrellas jóvenes tuvieran este tipo de grandes cuerpos planetarios. El telescopio empezó a funcionar el pasado septiembre, y durante la fase de pruebas se han echo estas observaciones.

Esta clase de estrellas se forman por un colapso gravitatorio de nubes gas y polvo, formando densos núcleos que encienden en su interior las reacciones de fusión nuclear de la estrella. Al principio la estrella queda envuelta en el gas y polvo restante del disco protoplanetario. Después de varias colisiones, las partículas de polvo se van juntando y creciendo hasta formar asteroides, cometas o incluso planetas, estos interrumpen el disco creando anillos y huecos entre ellos como se ve ahora en HL Tauri.

Lo que ha sorprendido es que el disco esta mas desarrollado de lo esperado por la edad, se piensa que el proceso de formación de planetas es mas rápido de lo que se pensaba. Esta imagen a revolucionado las teorías de formación planetaria.

HL Tauri se esconde en una envoltura de gas y polvo lo que impide que los telescopios convencionales puedan observar en su interior.  En cambio los radiotelescopios son capaces de ver a grandes longitudes y através de esa nube. Así HL Tauri nos da una idea de como seria el sistema solar hace unos 4.000 millones de años.

La mayor parte de lo que sabemos sobre la formación de los planetas se basa en teorías. ALMA inicia una nueva era de exploración del universo y nos proporciona una prueba de que la naturaleza y la teoría están muy de acuerdo.


Fuentes: http://elpais.com/elpais/2014/11/05/ciencia/1415213809_414595.html

Simón Aranda